長和宮由於寺廟的歷史悠久，香火鼎盛、是新竹人鄉民重要的信仰中心。這座廟有著許多歷史討論與特殊背景，來此廟不只是一座廟存在。看完本文章之後;你會發現此廟宇有幾個台灣各大媽祖廟的唯一。
新竹市外天后相關資訊::
新竹市北區北門街135號
24小時開放
03 526 7510
廟宇
新竹市三大廟之一
如果你是新竹人一定對於北門街外天后非常熟悉。這座廟宇由其歷史背景與重要性、被內政部選入台灣宗教百景、新竹市政府選入新竹市定古蹟的定位廟宇。因為廟宇建出名稱界是信奉媽祖為主神明的長和宮名稱。
新竹市北門街外天后地址為新竹市北區北門街一百三十五號。此廟宇新竹又稱為為外天后宮、長和宮等稱號。又與新竹長和宮、新竹都城隍廟、新竹竹蓮寺並稱新竹市三大廟。
長和宮歷史
新竹市北門街外天后肇建於一七四二年(SIBCE 1742)，該廟地處北門城遺址外，因此在地人會稱北門街外媽祖。在清代時長和宮是竹塹城各項商貨的集散地，當地店家在此成立塹郊，而長和宮即為塹郊會館的所在地，會取名為長和是希望竹塹地區的船頭行之間長久合作、和平共處。長和宮在西元一八六三年於左側增建格局形式相仿的水仙宮後，形成主次雙軸平行並列的台灣唯一一間雙宮奇景廟宇建築。
由此可見，長和宮在新竹商業發展史上具特殊意義。 此外，該廟所供奉的黑面媽祖，除了是軟身媽祖之外，其神像上的頭髮，據說是用媽祖生前所遺留的頭髮所製。
湄洲祖廟正三媽
這樣的媽祖神像雖有三尊，但有一尊毀於文革，另一尊流落南洋不知所蹤，這使長和宮的黑面媽祖，是僅存唯一一尊的媽祖神像，因而有湄洲祖廟正三媽的稱號。
若大家有機會到長和宮參拜，這是一間以媽祖為主神的多神明信仰的廟宇。可以注意廟內的古匾，這些古匾不僅可視為藝術品，也表達了當時士大夫對媽祖佑民的讚頌。如霖雨蒼生、海邦赫濯、后來其蘇等，這些都在在說明台灣廟宇在匾額是一間廟宇信仰程度有多少潛在力量，值得一看。
長和宮建築
長和宮建築為中國大陸泉州市廟宇風格，採三進式格局，地下設有八角形乾井與稱土龍地下排水道。長和宮由三川殿、正殿與後殿所組成；其中三川殿的牆堵石雕仍為清朝原件。
三川殿正殿之木結構與前殿石雕為對場作，不過不明顯。是臺灣現存少數同時具有石雕對場作及木結構場作之建築。可能是台灣現存最早之對場作建築。
有香客大樓的歷史文物館
台灣有許多大廟為了讓信徒有更方便地使用及廟方的收入、都會興建香客大樓。很多廟宇香客大樓香客要住宿都要事先預約，以長和宮來說;地點就緊鄰廟宇後方後殿串接興建的大樓內。也被新竹市封為五星級香客大樓，七到八樓房間明亮乾淨只要千元就能入住，如此優質環境不輸給一些星級飯店。
而且香客大樓內也有歷史文物館，陳列展出長和宮歷史的文物都是廟宇將建廟以來重要碑刻、信仰文物，包括聖母乘坐的鑾椅、和媽祖的鳳冠霞、三寸金蓮履、飾褲、七寶銅爐、官印等。
以及新竹市首批具文化資產身分的「新樂軒北館四點睛」（彩牌、托燈、鑼桿、鼓架），於館內常設「長和宮史話」及「新樂軒風華」兩大展區，內容十分精彩，信徒來此住宿或是拜拜之餘，都非常值得一遊。
台灣大廟的縮影
總結:新竹市長和宮的外后天宮可說是台灣許多大廟宇的縮影。二百八十三年廟宇歷史和新竹市的城市發展相當密切，庶民化的信仰生活反映出此廟宇的莊嚴與新竹人在地生活。
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